最伟大的故事
迈克·里卡尔迪 Mike Riccardi
神所有的创造和救赎之工只有一个目标，就是彰显他自己的荣耀（赛43:7；参见弗1:6,12,14）。
这一点从他创世时颁布给亚当和夏娃的命令中可以看出来。他命令人——惟一照着他自己的形像所造的受造物——按公义治理全地（创1:28）。人成为神的代理者，在所有受造物中显明神的存在，以此将荣耀归给神。
但是亚当和夏娃很快就失职了。蛇欺骗了夏娃，亚当吃了禁果，从那一刻起人类就进入属灵上的死亡和咒诅（创3:1-7）。
女人的后裔
但与此同时，神仁慈地应许，他将差遣女人的后裔打伤蛇的头，解除人类犯罪所受的咒诅（创3:15）。于是创世记的故事，其实也是整本旧约的故事，都在回答这个问题：“谁是那个拯救人类，并且与神和好的后裔？”
夏娃认为那人可能是耶和华喜爱的亚伯（创4:4），可是该隐立刻就把亚伯杀了（创4:8）。
夏娃又生了赛特，认为他可能是那位后裔。赛特出生时，夏娃说：“神另给我立了一个儿子（也就是‘后裔’）代替亚伯，因为该隐杀了他。”（创4:25）但是赛特不是神应许的那位后裔。
挪亚的父亲拉麦认为挪亚可能是那位后裔，他说：“这个儿子必为我们的操作和手中的劳苦安慰我们。这操作劳苦是因为耶和华咒诅地。”（创5:29；参见3:17）但是拯救世界显然不在挪亚的能力范围，因为人终日所思想的尽都是恶（创6:5）。与拯救世界相反，挪亚看到的是神用洪水毁灭世界（创6:17）。甚至当洪水过后，当神与挪亚立约，挪亚喝醉了酒，儿子们看见他羞耻的一幕（创9:20-29）。所以，挪亚不会是那位后裔。
接下来发生了巴别塔事件，在这件事中，人类反抗神要他们遍满地面的命令（参见创9:1），并且骄傲地传扬自己的名（创11:4）。这不是神代理者应有的行为。结果，神变乱他们的语言，这样即使那位后裔来了，人们也不可能认出他来。神为自己的恩典铺平了道路。
亚伯拉罕的后裔
巴别塔事件后，神立刻从万民中选出亚伯拉罕。神与他立约，应许使他的后裔成为大国（创12:2），赐给他们一片土地（创12:7），并叫地上的万族因那后裔得福（创12:3）。女人的后裔现在缩小为亚伯拉罕的后裔。那位后裔将出自这个独特的民族。
随着创世记的展开，亚伯拉罕之约在以撒和雅各身上体现出来，圣经记录了那个大国——以色列——的出现。在约瑟以后，以色列沦落为埃及的奴仆。耶和华兴起领袖摩西，借着他将以色列从奴役中拯救出来。
忠心的以色列人
神选定了他的子民，就是他借着与亚伯拉罕所立的约已经归与自己的人，并在西奈山与他们立约。西奈山之约（也称摩西之约）并不仅仅是人们借以成为神子民的一系列诫命，而是表明那些已经成为神子民的人要如何与神相处。
虽然以色列人很爽快地表示要遵行耶和华的吩咐（创24:3），但是摩西还没有从西奈山下来，他们就转向崇拜偶像（创32:1-6）。从金牛犊事件开始，整本旧约都在述说以色列人如何常常离弃他们与神所立的约。
他们进入迦南后，没有将那里的外邦人全部赶走。他们接受了各种信仰的融合，像外邦人一样偶像崇拜，没有单单地敬拜耶和华（士1）。
公义的救主
《士师记》里不断重复这样的故事：以色列人犯罪，因此受到别国的压迫，他们向耶和华哭求，耶和华就赐给他们一个拯救者，使他们暂时脱离敌人的手。但是这样的事不断重复，百姓们开始想：“耶和华什么时候才会赐给我们一位士师，救我们永远脱离敌人的手呢？”所以《士师记》里常出现这句话：“那时以色列中没有王，各人任意而行。”（士17:6；19:1；21:25）什么时候才会出现一位公义的君王，将圣洁带给国民呢？
当最后一位士师撒母耳当政时，人们聚集起来，宣布废弃撒母耳的带领，并要求撒母耳为他们立一个王来治理他们，像列国一样（撒上8:5）。神说百姓们这么做乃是厌弃他，不要神自己作他们的王（撒上8:7；参见10:19）。但是神仍然立了扫罗为他们的王。扫罗是以色列所期盼的公义的君王、强大的救主吗？
不是。扫罗是便雅悯人（撒上9:1），而所应许的以色列的王将出自犹大支派（创49:10）。扫罗还侵占祭司的权柄，擅自向耶和华献祭（撒上13:8-14），并且违背耶和华的命令，没有除尽亚玛力人（撒上15:9,17-33）。
大卫的子孙
接着神立大卫为王，与他立约，应许他的后裔接续王位，建立一个永远的国（撒下7；代上17）。至此，我们已经知道所应许的那位后裔（1）是女人的后裔，（2）是亚伯拉罕的后裔，（3）出自以色列，（4）是大卫的子孙。
有人可能觉得大卫就是那位公义的王，但他是流人血的（撒下16:7-8），也犯了杀人和奸淫的罪（撒下11）。
还有人可能觉得“和平之人”所罗门就是那位王。但是所罗门有700个妻子和300个妃嫔，而《申命记》17:17也说，以色列的王不可“为自己多立妃嫔，恐怕他的心偏邪”。所罗门恰恰违背了这条律法，所以他不是所应许的王。
以色列人或许又转向所罗门的儿子罗波安。但是以色列国在他在位时分裂为南北两国，北部为十个支派组成的以色列国，南部为两个支派组成的犹大国。以色列的统一遭到破坏。
接下来从《列王纪》中，我们了解到以色列和犹大历史上那些邪恶的国王。虽然犹大国的历史上也出现了少数几位公义的王，但是他们的儿子往往“行耶和华眼中看为恶的事”。
新约的中保
罪恶不断重复，直到以色列人被掳到巴比伦。在此之前，以色列国已经于公元前721年陷于亚述帝国；公元前7世纪晚期，犹大国国民被掳至巴比伦。在被掳期间，先知耶利米和以西结预言了新约的到来。
神将使以色列回归故国（结36:24，28），将他的律法放在他子民的心里（耶31:33），使他们遵行神的道路（结36:27）。那时，律法将成为他们内在的力量，而不是外在的压力。神要赦免他们的罪孽（耶31:34；结 36:25），将他的灵永远放在他们里面，使他们顺服神（结36:27）。他将藉着新约赐给他们救恩。
但是即使以色列人在结束流亡回归故国后，也没有经历这样的复兴。所罗巴伯所建的圣殿远远不及所罗门圣殿的荣耀（拉3:12；该2:3）。以色列民与异族通婚（拉9），祭司在圣殿向耶和华献污秽的祭物（玛1:6-14）。但是神仍然应许他们说，那立约的使者快要来到（玛3:1），公义的日头必会出现，其光线有医治之能（玛4:2）。
这是神沉默400之前所说的最后一句话。
大喜的消息
但是在神沉默400年后，弥赛亚的先锋和弥赛亚都奇迹般地诞生了。神应许的公义日头已经出现在地平线上，约翰的父亲撒迦利亚因此欢欣鼓舞，预言说：
孩子啊，你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备他的道路，叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩；因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。（路1:76–79）
撒迦利亚和马利亚都宣称，神已经开始藉着拿撒勒的耶稣成就他与亚伯拉罕和大卫之约的应许：
他扶助了他的仆人以色列，为要记念亚伯拉罕和他的后裔，施怜悯直到永远。（路1:54–55）
[他]在他仆人大卫家中，为我们兴起了拯救的角，正如主藉着从创世以来，圣先知的口所说的话……向我们列祖施怜悯，记念他的圣约，就是他对我们祖宗亚伯拉罕所起的誓……（路1:69–73）
他要为大，称为至高者的儿子，主神要把他祖大卫的位给他。他要作雅各家的王，直到永远，他的国也没有穷尽。（路1:32–33）
耶稣是女人的后裔，他是一个人（太1:17；路1:35；3:38）。他是亚伯拉罕的后裔（加3:16）。他出自以色列，可以完美代表以色列人（赛49:3），他成全了律法（加4:4–5）。他是大卫的子孙（太1:1），所应许的王（路1:32–33；23:3）。他靠着自己的死亡和复活，将自己献上为祭，作了新约的中保，使人得着赦罪的恩典和圣灵永远的同在的福分（路22:20；来9:15）。
当然，故事并未就此结束。耶稣快要再来，他将在地上建立他的国，坐在大卫的王位上行公义的治理，使他的子民以色列人回归故土，成就神对这个民族的应许，最终消除地上的一切罪恶——彻底毁灭魔鬼的作为，这正是神的应许。
